März' 26

Jeder der Teilnehmer verfügt über ausreichende Reserven, um einmal in den Kampf zu ziehen. Wer zu früh aufbricht, erschöpft seine Kräfte und geht womöglich zugrunde. Wer zu spät handelt, könnte für immer im Schatten der anderen verbleiben.

Ich spreche vom Erwachen der Natur im Frühling. Es ist jener Moment, in dem sich entscheidet, welcher Baum der höchste und welche Blüte die größte sein wird. Pflanzen benötigen Sonnenenergie zum Wachsen und zur Fortpflanzung, und für die Photosynthese sind grüne Blätter unerlässlich. Doch diese während eines dunklen und kalten Winters zu erhalten, würde sich kaum lohnen. Weitaus günstiger ist es, die Blätter abzuwerfen und Kräfte für das Frühlingsaustreiben zu sammeln. Und genau hier liegt der kritische Punkt.

Im Frühjahr kann es leicht geschehen, dass ein junger Baum beobachtet, wie ein eifriger Nachbar früher Blätter treibt und – gestärkt vom Sonnenlicht – den Nachzügler überragt. Andererseits kann ein zu frühes Austreiben dazu führen, dass der Frost die Blätter beschädigt und wertvolle Energie vergeudet wird. In der Natur ist der Frühling daher ein Moment äußerst feiner Entscheidungen.

Zehn Millionen Jahre evolutionärer Feinabstimmung haben laubabwerfende Pflanzen zu wahren Meistern dieser Kunst gemacht. Sie wissen, dass die Temperatur kein verlässlicher Maßstab ist. Eine warme Woche mitten im Winter bringt einen Baum nicht aus dem Konzept. Stattdessen orientieren sie sich an etwas Verlässlicherem: an der Farbe. Das entscheidende Wort hat dabei das Phytochrom – ein Sensor für rotes Licht.

Der rote Teil des Spektrums zeichnet sich durch die niedrigste Frequenz aus. Ein rotes Photon wird beim Durchqueren der Atmosphäre am wenigsten abgelenkt, wodurch die Wahrscheinlichkeit einer Kollision mit einer Gasmolekül besonders gering ist. Ein Physiker würde sagen, dass rotes Licht in der Atmosphäre die geringste Streuung erfährt. Genau deshalb ist es der zuverlässigste Hinweis auf die Länge des Tages – denn dem Rot ist es beinahe gleichgültig, unter welchem Winkel es in die Atmosphäre eintritt oder wie stark der Himmel bewölkt ist.