September '26

Gerade deshalb begann man in Europa im fünfzehnten Jahrhundert die Tinkturregel zu kodifizieren. Der Gedanke ist einfach: Die Farben der edlen Häuser sollten gut unterscheidbar sein, denn ritterliche Schlachten werden nicht nur mittags bei klarem Himmel geschlagen.

Metall darf nicht auf Metall, Farbe nicht auf Farbe. Ein goldener Löwe durfte auf ein blaues Feld, nicht aber auf ein silbernes. Es ging nicht um Ästhetik, sondern um das nackte Überleben. Ein blauer Löwe auf rotem Schild erscheint auf zweihundert Schritt als bloßer Fleck, ein goldener auf grünem Feld glänzt hingegen in die Weite. Damals ließ sich so ein Angriff auf den eigenen Bruder verhindern. Zumindest der unbeabsichtigte.

Warum die Helligkeit entscheidend ist, erklärte die Wissenschaft erst vier Jahrhunderte später. Das menschliche Auge sieht nicht auf eine Weise, sondern auf zwei. Die Stäbchen erkennen allein den Helligkeitskontrast – hell und dunkel. Sie sollten auch im Dämmerlicht eine verdächtige Bewegung im Gebüsch bemerken. Die Zapfen dagegen unterscheiden Farben, brauchen dafür aber Licht und Nähe. Rot und Grün verschwimmen in der Ferne um ein Vielfaches früher als Hell und Dunkel. In Nebel oder Dämmerung verschwindet er ganz. Metall und Farbe unterscheiden sich gerade in der Helligkeit. Ohne es zu wissen, mahnte der mittelalterliche Herold, zu den Stäbchen zu sprechen und nicht zu den Zapfen.

Ihre Septembersocke trägt sechs der sieben heraldischen Tinkturen auf einmal. Gewiss denken Sie nun nach dem Vorbild William Paleys, eine so vollkommene Socke müsse einen weisen Schöpfer haben. Ich danke für das Lob, doch wissen Sie: fast alle Ansichten Paleys wurden mit der Zeit widerlegt.